催眠（hypnosis）是一种类似睡眠而实非睡眠的意识恍惚状态。此种恍惚的意识状态，是在一种特殊情境之下，经由催眠师的诱导而形成的。由催眠师所设计的特殊情境，与其所采用的诱导方法，两者合之，即称为催眠术（hypnotism）。

        催眠或催眠术以前被人视为怪异之事，但现代心理学家咸认催眠的意识形态确实存在，而且肯定该特殊意识形态与睡眠状态不同。因为，自从脑电波技术被用来研究睡眠之后，已清楚了解，进入催眠的意识状态，及大脑活动所显示在脑波图上的波型特征，与睡眠中各阶段的波形都不相同。

        根据美国斯坦福大学教授希尔嘉氏实验观察发现，在催眠状态下受式者在心理上一般显示以下七种特征： 

        １、主动性反应减低
        ２、注意层面趋窄化 
        ３、旧记忆还原现象 
        ４、知觉扭曲与幻觉 　
        ５、暗示接受性提高
        ６、催眠中角色扮演
        ７、催眠中经验失忆

        催眠师能否对受试者予以催眠，取决于三个条件：

        （１）受试者的催眠感受性。根据调查，具有催眠感受性的人，约占百分之二十五；能进入深度催眠状态者，欲占百分之十；大约百分之十的人，根本就无法施以催眠。由此可见，催眠术并非对所有人普遍有效。

        （２）适合于催眠的环境。催眠通常在安静的室内进行，一般采取个别的方式进行，并尽可能减少刺激的程度，如灯光，声音等等。

         （３）良好的情绪关系。受试者对催眠师的态度，必须无恐惧，无怀疑。催眠师也应该表示出和善悦纳受试者的态度，并使之了解催眠术是一种科学方法，不是神秘的魔术。